Los ingenieros físicos de ecosistemas son organismos que crean, modifican o mantienen los hábitats (o micro-hábitats) causando un cambio en el estado físico de los materiales bióticos y abióticos que modulan, directa o indirectamente, la disponibilidad de recursos para otras especies (1). En consecuencia, a menudo tienen efectos sobre otros miembros de la biota y sus interacciones y en consecuencia en los procesos de ecosistema global. La ingeniería de ecosistemas es "la creación, modificación y mantenimiento del hábitat (y micro-hábitats) a cargo de organismos” (2). El concepto de ingeniería de ecosistema interconecta una serie de importantes conceptos ecológicos y evolutivos y es particularmente relevante para la gestión ambiental (3). Basado en este concepto y en el hecho de que invasores que tendrán los impactos más grandes son las que modifiquen directamente los ecosistemas, provocando unefecto en cascada para la biota residente (4), Limnoperna fortunei es un ingeniero importante de ecosistemas del agua dulce. Aunque todavía se sabe poco sobre su biología y las interacciones, se estima que – como Dreissena polymorpha en el hemisferio norte (5), la característica de ser agregados de individuos de esta especie en camadas, modifica la naturaleza y complejidad del sustrato de un modo similar a sus “parientes” mejillones marinos (6). Al invadir la cuenca del Plata, el mejillón dorado (Limnoperna fortunei) tuvo un impacto en diferentes comunidades: alterar la composición de la fauna bentónica (7; 8; 9), la dietas de depredador (10; 11; 8) y las condiciones físicas de la columna de agua y suelo (12, 13).
REFERENCIAS
1) Jones C., Lawton J., Shachak M. (1997) Positive and negative effects of organisms as physical ecosystem engineers. Ecology 78: 1946-1957
2) Gutiérrez J., Jones C., Strayer D., Iribarne O. (2003) Mollusks as ecosystem engineers: the role of shell production in aquatic habitats. Oikos 101: 79-90.
3) Gutiérrez JLC, Jones CG (2008) Encyclopedia of Life Sciences. John Wiley & Sons, Chichester
4) Crooks JA (2002) Characterizing ecosystem-level consequences of biological invasions: the role of ecosystem engineers. Oikos 97: 153–166
5) Karatayev AY, Boltovskoy D, Padilla DK, Burlakova LE (2007) The invasive bivalves Dreissena polymorpha and Limnoperna fortunei: parallels, contrasts, potential spread and invasion impacts. J Shellfish Res 26: 205–213
6) Borthagaray AI, Carranza A (2007) Mussels as ecosystem engineers: Their contribution to species richness in a rocky littoral community. Acta Oecol : 243–250
7) Darrigran G, Martin SM, Gullo B, Armendariz L (1998) Macroinvertebrados associated to the byssus of Limnoperna fortunei (Dunker, 1857) (Pelecipoda, Mytilidae) Río de la Plata, Argentina. Hydrobiologia 367: 223-230
8) Sylvester F, Boltovskoy D, Cataldo D (2007) Fast response of freshwater consumers to a new trophic resource: Predation on the recently introduced Asian bivalve Limnoperna fortunei in the lower Paraná river, South America. Austral Ecol 32: 403–415
9) Sardiña P, Cataldo DH, Boltovskoy D (2008) The effects of the invasive mussel, Limnoperna fortunei, on associated fauna in South American freshwaters: importance of physical structure and food supply. Fundam Appl Limnol Arch Hydrobiol 173: 135–144
10)Penchaszadeh PE, Darrigran G, Angulo C, Averbuj A, Brögger M, Dogliotti A, Pírez N (2000) Predation of the invasive freshwater mussel Limnoperna fortunei (Dunker, 1857) by the fish Leporinus obtusidens Valenciennes, 1846 (Anostomidae) in the Río de la Plata, Argentina. J Shellfish Res 19: 229-231
11) García M., Protogino L. (2005) Invasive freshwater molluscs are consumed by native fishes in South America. J App Ichthyol 21: 34-38 12) Sylvester F, Dorado J, Boltovskoy D, Juárez A, Cataldo D (2005) Filtration rates of the invasive pest bivalve Limnoperna fortunei as a function of size and temperature. Hydrobiologia 534: 71–80
13) Sylvester F, Boltovskoy D, Cataldo D (2006) Tasas de clareado: ritmos e impacto. In: Darrigran G, Damborenea C (Eds) Bio-invasion del mejillón dorado en el continente americano. Edulp, La Plata pp 129-139.
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